La película es la última adaptación llevada a la gran pantalla por el director inglés Oliver Parker de la novela "El Retrato de Dorian Gray", escrita por Oscar Wilde a finales del siglo XIX.
Dorian Gray es un atractivo aristócrata que regresa a su Londres natal tras pasar la adolescencia aislado en el campo. Abrumado por la vida nocturna londinense, Dorian se sumerge en ella de la mano de Lord Henry Wottom, quien le muestra los lugares más recónditos y peculiares de la capital inglesa. Dorian pronto comienza a obsesionarse con alcanzar la eterna juventud. Un retrato suyo pintado por Basil Hallward se convertirá en un recordatorio palpable de sus graves faltas con el paso del tiempo. A diferencia del resto de los mortales, el apuesto Dorian permanece impasible al sucederse los años, mientras que es el retrato el que envejece y asume su degradación física y moral.
El Retrato de Dorian Gray es una de las últimas obras clásicas de la novela de terror gótica con una fuerte temática que recuerda al mito de Fausto. El libro levantó ampollas cuando fue publicado por primera vez; sin embargo, en la actualidad esta considerado como un clásico moderno de la literatura occidental.
El guión parte de la aspiración de todo ser humano de alcanzar la eterna juventud; no obstante, el verdadero tema central de la novela escrita por Wilde es el narcisismo, ya que el personaje principal posee una excesiva admiración por sí mismo, hasta el extremo de no desear otra cosa que conservarse tal y como aparecía en el cuadro para siempre.
Otro punto de vista tratado en el film es el del dandismo, pues varios personajes se distinguen por su elegancia y su buen talante. Los vínculos entre narcisismo y dandismo son evidentes, pero no son la misma cosa. El ejemplo del narcisista es Dorian Gray, (Ben Barnes) mientras que un dandi puede ser Lord Henry (Colin Firth), con su manera de comportarse y de hablar templada. La aspiración vital de Lord Henry es la satisfacción de los deseos inmediatos, algo muy presente en nuestros días. Todo esto se encuentra apoyado por una ambientación y una estética muy cuidada que consigue transportarnos a aquellos años del Londres victoriano.
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